En la Lucha del Siglo celebrada en 1971, el Más Grande besó la lona por primera vez.
Al Madison Square Garden de Nueva York llegaron numerosas celebridades del cine y la música el 8 de marzo de 1971, día del primer combate entre los invictos Muhammad Ali y Joe Frazier. Frank Sinatra, Barbra Streisand, Diana Ross, Woody Allen, Dustin Hoffman y Bill Cosby fueron algunas de las luminarias que vieron de cerca los quince rounds de la “Pelea del Siglo”, válida por el cinturón de los pesos completos de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB). Ambos en el esplendor de sus carreras, animaron una pendencia vibrante, en la que Ali fue sacudido por una acción jamás registrada en su campaña iniciada en 1960, cuando obtuvo el oro en los Juegos Olímpicos de Roma. “Smokin Joe”, de 182 centímetros y ganador de la presea dorada en Tokio 1964, fue superior al “Fanfarrón”, quien esquivando y tratando de adormecer al rival no pudo esa vez ante Frazier en quince asaltos. En la última vuelta, “La Voz”, la intérprete de “Woman In Love” y de “Guilty” (la gran Barbra), y todo el Madison quedaron impactados con la caída de Ali, tras un notable gancho de izquierda de su oponente. Sin embargo, Ali resistió hasta el final del duelo, cuando el jurado dio por ganador a Joe en decisión unánime. En enero de 1974, también en el coliseo de la Gran Manzana, los dos máximos púgiles de aquellos años volverían a enfrentarse, como además en 1975, año del brillante combate en Manila, Filipinas.
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